Dag 1: Amsterdam – Riyad
Aankomst in Riyad in de avond of in de (vroege)ochtend van dag twee.
Dag 2: Riyad
Riyad, de bruisende hoofdstad van Saoedi-Arabië, combineert een rijke geschiedenis met moderne vooruitgang. Het is het politieke, culturele en economische centrum van het land en staat bekend om zijn indrukwekkende skyline, musea van wereldklassen en historische bezienswaardigheden.
Vandaag bezoeken we:
Diriyah (Al-Turaif District): Een UNESCO-werelderfgoed en de geboorteplaats van de Saoedische staat die bekend staat om de traditionele Najdi- architectuur.
Al-Masmak Fort: Een lemen fort dat een cruciale rol heeft gespeeld bij de eenwording van Saoedi-Arabië. Het fort is nu een museum met historische artefacten en tentoonstellingen.
Nationaal Museum van Saudi-Arabië: Dit museum biedt een uitgebreide verzameling tentoonstellingen over de geschiedenis, cultuur en kunst van het land, en is een van de meest indrukwekkende culturele instellingen van het land.
Tegen het einde van de dag kunnen we, indien er voldoende tijd is, een bezoek brengen aan Soek al Zel en Soek Bisht, twee karakteristieke traditionele markten in de stad. Deze markten zijn bij uitstek ideale ontmoetingsplaatsen om in contact te komen met Saudiërs. Ze trekken zowel lokale bewoners als bezoekers aan en bieden een authentieke sfeer waarin handel, cultuur en gastvrijheid samenkomen.
Avondactiviteit:
Voor een ontspannen avondwandeling en diner in de open lucht is Riyadh Boulevard City de perfecte plek. Dit moderne uitgaansgebied met restaurants en winkels biedt een unieke sfeer, waar u ook veel nieuwsgierige Saudische families kunt ontmoeten.
Dag 3: Riyad – Ushaiger – Unaizah - Buraydah
Vandaag vertrekken we uit Riyad richting Unaizah met onderweg een stop bij het Ushaiger Heritage Village.
Ushaiger is een pittoresk en goed bewaard gebleven lemen dorp dat het traditionele leven in de Najd-regio weerspiegelt. We bewonderen de karakteristieke ‘mud-brick’ architectuur en bezoeken het lokale museum, dat een interessant inzicht biedt in de cultuur en geschiedenis van het dorp. We wandelen door de smalle straatjes, ontdekken oude moskeeën en ervaren de sfeer van het traditionele dorpsleven.
Van Ushaiger naar Unaizah rijden we door een prachtig woestijnlandschap van de Najd-regio. Onderweg zien we zandduinen en kleine oases die het unieke karakter van het gebied benadrukken.
Unaizah staat bekend om zijn rijke cultuur en landbouw, met name zijn beroemde dadel boerderijen. We maken een wandeling door de historische wijken en genieten van de vriendelijke sfeer van deze charmante stad. Als de tijd het toelaat, bezoeken we ook de Al-Maqhwat Bazaar, een traditionele markt in een authentieke Arabische sfeer. Hier vindt u handwerk, dadels, kruiden en souvenirs, ideaal om de dag mee af te sluiten.
Dag 4: Buraydah – Buraydah Kamelenmarkt – Ha’il
In de vroege ochtend bezoeken we de grootste kamelenmarkt ter wereld in Buraydah.
Dit is een indrukwekkende markt waar dagelijks duizenden kamelen en andere viervoeters worden verhandeld in een levendige en traditionele sfeer. Vervolgens rijden we naar onze eindbestemming van vandaag, Ha’il. Deze stad had vroeger een zeer strategische ligging op de handelsroutes tussen het zuiden van Arabië, de handelssteden Mekka en Medina, en de Levant. De route was ooit een belangrijke karavaanroute voor kamelen die wierook, specerijen en andere goederen vanuit Zuid-Arabië vervoerden.
De reisleiding zal u onderweg met verhalen meenemen naar de rijke geschiedenis van pre-islamitisch Arabië en de oude Wierookroute.
Onderweg maken we meerdere fotostops, bijvoorbeeld bij het Aarif Fort, een historisch fort met een prachtig uitzicht over de omgeving.
We bezoeken ook het indrukwekkende Al Qishlah-complex, gebouwd met dezelfde opvallende rode modderstenen als A’arif. De kolossale 8 meter hoge muren van Al Qishlah weerspiegelen de macht en ambitie van de heersers uit de regio.
Afhankelijk van de aankomsttijd in Ha’il kunt u de soek van de stad verkennen. Hier worden lokale lekkernijen, traditionele kleding en sieraden druk verhandeld, wat een levendig beeld geeft van het dagelijkse leven in deze historische stad.
Dag 5: Ha’il – Al Jouf (stad Sakaka)
Vandaag rijden we naar de provincie Al Jouf dat ooit een strategische ligging had op de handelsroutes tussen het zuiden en noorden van Arabië.
In en rond de stad Sakaka bezoeken we meerdere bezienswaardigheden:
Bir Saisra: De legendarische put die mogelijk door de Nabateërs is gegraven.
Za’abal Fort: Dit fort dateert uit de Nabateese periode aan het begin van onze jaartelling, en is meerdere keren herbouwd. Het is een indrukwekkend gebouw met een rijke en lange geschiedenis.
Vervolgens bezoeken we Rajajil, ook bekend als het Stonehenge van Arabië. Hier treffen we vele staande zandstenen monolieten aan.
Er bestaan diverse theorieën over de oorsprong van deze monolithische stenen: waren het astrologische instrumenten of misschien grafmonumenten? De reisleiding zal u meenemen in de mysteries rondom deze unieke archeologische vindplaats.
We overnachten in Sakaka, de hoofdstad van de provincie Al Jouf.
Dag 6: Al Jawf (Sakaka) – Tabuk (via de oase van Dumat al-Jandal)
We verlaten Sakaka en reizen via de schilderachtige oase van Dumat al-Jandal naar Tabuk.
In de oase bezoeken we het Nabateese Marid Fort, dat dateert uit het begin van onze jaartelling. In de 3e eeuw n.Chr. probeerde koningin Zenobia van Palmyra tevergeefs dit fort te veroveren.
Het fort symboliseert een fascinerende periode uit de geschiedenis dat gekenmerkt werd door de crisis in het Romeinse Rijk, de opkomst van de legendarische Zenobia en de teloorgang van het Nabateese rijk. De reisleiding zal u meenemen in deze vormende periode van de wereldgeschiedenis.
Het gebied kwam in de 7e eeuw onder controle van de moslimlegers onder leiding van Kalief Omar. We brengen een bezoek aan de Moskee van Omar, een uniek bouwwerk uit de 7e–8e eeuw dat de vroege ontwikkeling van de islamitische architectuur markeert.
De reisleiding zal hier uitgebreid aandacht besteden aan de kenmerken van deze prille bouwstijl.
We vervolgen onze reis naar Tabuk, waar we aan het begin van de avond aankomen.
In Tabuk verblijven we drie nachten, van waaruit we de schitterende omgeving kunnen verkennen.
Dag7: Tabuk – excursie Jibal Hisma met treinwagens 4X4
Vandaag maken we een ontspannen excursie met treinwagens naar Jibal Hisma, een verborgen juweel in Saoedi-Arabië.
Jibal Hisma wordt vaak vergeleken met Wadi Rum in Jordanië vanwege de gelijkenis in landschap en historische betekenis. Toch blijft het minder toeristisch, waardoor het een ongerepte en serene ervaring biedt.
De bergen in Jibal Hisma zijn gevormd door miljoenen jaren van erosie en hebben grillige en indrukwekkende vormen. Deze rotsformaties maken het gebied tot een paradijs voor fotografen en natuurliefhebbers. Het gebied is rijk aan historische rotstekeningen en inscripties uit verschillende tijdperken, waaronder de pre-islamitische tijd. Veel inscripties zijn geschreven in het Thamudisch, een oude Arabische schriftsoort, en tonen afbeeldingen van dieren, mensen en jacht taferelen.
Ondanks het woestijnklimaat ondersteunt Jibal Hisma een verrassend scala aan planten en dieren die zich hebben aangepast aan de droge omstandigheden. U kunt gazellen, woestijnvogels en unieke flora tegenkomen.
Na een dag vol prachtige uitzichten en historische ontdekkingen keren we aan het eind van de middag terug naar Tabuk.
Dag 8: Tabuk - excursie NEOM - Al Bada'a; Midian en grotten van Jetro
Vandaag maken we een dagexcursie vanuit Tabuk naar de kust van de Rode Zee, een gebied dat tegenwoordig bekendstaat als het NEOM-project. Hier wordt gewerkt aan de realisatie van een futuristische megastad met een oppervlakte van 26.500 km.
Het project richt zich voornamelijk op duurzame energiebronnen zoals zonne-energie, windenergie en waterstofenergie.
Het ultieme doel is om zowel toeristen als investeerders aan te trekken en Saudi-Arabië te positioneren als een wereldspeler op het gebied van innovatie en duurzaamheid. De geschatte kosten bedragen maar liefst 500 miljard dollar.
Dit buitengewone project zal ongetwijfeld zijn stempel drukken op Saudi-Arabië en de bredere regio – en wij kunnen dit indrukwekkende initiatief niet zomaar aan ons voorbij laten gaan.
We lunchen in Royal Tulip Sharma resort aan de kust van de RodeZee.
Hierna vervolgen we onze reis naar een gebied met een fascinerende (bijbelse) geschiedenis en archeologische schatten. We rijden richting Al-Bad'a, een klein stadje in de provincie Tabuk dat wordt geïdentificeerd met het bijbelse Midian. Deze oude regio speelde een belangrijke rol op de historische handelsroute die Arabië met de Levant verbond en bevat archeologische locaties die teruggaan tot vijfduizend jaar geleden. Volgens de overlevering is dit de plek waar de profeet Mozes zijn toevlucht zocht nadat hij uit Egypte was gevlucht. Zijn schoonvader Jetro(Shuaib in de islam) was priester in Midian. Mozes trouwde met Jetro’s dochter Zippora en verbleef 40 jaar in deze regio.
Het gebied staat ook bekend om zijn neolithische rotstekeningen, gegraveerd in het droge vulkanische gesteente, die getuigen van menselijke bewoning sinds de prehistorie. Een hoogtepunt van ons bezoek zijn de grotten van Jetro. Deze grotten, die in werkelijkheid Nabatese graven uit de eerste eeuw na Christus zijn, laten prachtige geveldecoraties zien die vergelijkbaar zijn met die van Madain Saleh en Petra.
Dit is een gebied waar religies en religieuze tradities samenkomen in gedeelde mythen en sagen. De reisleiding zal hier boeiende verbanden leggen tussen de Abrahamitische godsdiensten en religieuze groepen zoals de Druzen, en uitleggen waarom dit gebied voor hen van groot belang is.
Dag 9: Tabuk – Wadi Disah - Al Ula
Vandaag verlaten we Tabuk en reizen per 4X4 terreinwagens naar Wadi Disah. Wadi Disah is een adembenemende oase verscholen in het hart van de Tabuk-regio in het noordwesten van Saudi-Arabië. De naam"Disah" betekent letterlijk "vallei van palmbomen", en deze beschrijving komt volledig tot zijn recht wanneer je dit verborgen juweel betreedt.
Bij binnenkomst in de Wadi Disah word je overweldigd door de dramatische landschappen: torenhoge zandstenen kliffen rijzen loodrecht op uit de vallei en vormen een betoverend contrast met de weelderige begroeiing. De enorme rotsformaties zijn getekend door duizenden jaren aan wind- en watererosie en creëren surrealistische vormen en patronen. Sommige kliffen lijken op natuurlijke torens of pilaren, terwijl andere door de eeuwen heen zijn uitgehold tot spectaculaire grotten en spleten. In de schaduw van deze majestueuze wanden vind je een weelderige oase met dadels, vijgenbomen en ruisend riet. Naast de natuurlijke schoonheid biedt Wadi Disah ook een rijke culturele en historische context.
Het was ooit een rustplaats voor reizigers en nomaden die door het uitgestrekte Arabische schiereiland trokken. Tegenwoordig is het een plek van rust en inspiratie, geliefd bij wandelaars, natuurliefhebbers en fotografen. Halverwege de tour stappen we uit het voertuig en verkennen we een gedeelte van de vallei te voet: er zijn verschillende archeologische vindplaatsen, zoals de gevels van Nabateese graven en de overblijfselen van muren met Nabateese en Arabische inscripties in Kufi schrift. We lunchen in een traditionele boerderij.
Hierna rijden we verder naar naar Al Ula, een van de meest fascinerende en historische regio’s in Saoedi-Arabië, gelegen in het noordwesten van het land. Al Ula is een gebied met spectaculaire natuurlijke landschappen en een rijke geschiedenis die duizenden jaren teruggaat. Het was ooit een belangrijk knooppunt op de oude handelsroutes, waaronder de wierookroute, die Zuid-Arabië verbond met het Middellandse Zeegebied. Al Ula was ook een van de hoofdsteden van de Nabateërs, dezelfde beschaving die het wereldberoemde Petra in Jordanië bouwde.
We sluiten de dag af met een bezoek aan de Olifantenrots, een van de vele geologische wonderen in de regio Al Ula.
Deze majestueuze rotsformatie, gevormd door natuurlijke erosie, biedt een serene woestijnomgeving. Het is de perfecte plek om te ontspannen en te genieten van het landschap. Tijdens de zonsondergang geeft het warme licht de zandstenen rots een bijzondere gloed, een onvergetelijk moment om de dag mee af te sluiten.
We overnachten in een prachtige accommodatie in Al-'Ula, omgeven door de betoverende landschappen van deze historische regio.
Dag 10: Jabal Ikmah – Het Openluchtarchief van de Oudheid, Dadan en wandeling Heritage Oasis Trail
Vandaag staat in het teken van de fascinerende geschiedenis van Al-'Ula, een regio die rijk is aan archeologische en culturele schatten.
Onze eerste bestemming is Jabal Ikmah, een plek die bekend staat als een van de grootste openluchtbibliotheken ter wereld.
Jabal Ikmah is een indrukwekkende berg waarvan de kliffen en rotswanden zijn versierd met duizenden inscripties en gravures, een getuigenis van de oude beschavingen van het Arabische schiereiland. Deze inscripties, in talen zoals Dadanitisch,Thamoedisch, Lihyanitisch en later Arabisch, bieden een uniek venster op het leven, de gebruiken en de religieuze overtuigingen van lang vervlogen tijden.
De reisleiding zal u vandaag meenemen in de wereld van deze dode en levende talen en zal de ontwikkeling van het schrift op het Arabische schiereiland in detail uitleggen. De combinatie van de natuurlijke pracht van de berg en de menselijke creativiteit maakt Jabal Ikmah tot een magische plek waar de tijd lijkt stil te staan.
Hierna reizen we naar een andere belangrijke historische locatie: Dadan, de voormalige hoofdstad van het oude Dadanitische Koninkrijk en later het Lihyanitische Koninkrijk, die floreerden tussen de 9e en 3e eeuw v.Chr. Dadan speelde een cruciale rol in de Wierookroute, die Zuid-Arabië verbond met Mesopotamië, Egypte en het Middellandse Zeegebied. De archeologische vindplaatsen van Dadan bieden een zeldzaam inzicht in het rijke handels- en culturele verleden van de regio. We verkennen o.a. de Leeuwengraven, prachtig uitgehouwen in de nabij gelegen zandstenen kliffen en gemarkeerd met gebeeldhouwde leeuwen en de tempels, woonhuizen en administratieve gebouwen, die een levendig beeld schetsen van het dagelijkse leven en de stedelijke organisatie van de stad.
Na de lunch maken we een ontspannen wandeling over de Heritage Oasis Trail, een schilderachtig pad dat slingert door de weelderige oase van Al-'Ula. Het pad, dat tussen de 3 en 6 kilometer lang is, biedt een rustige en betoverende ervaring onder de schaduw van dadelpalmen.
We wandelen langs de overblijfselen van lemen huizen, werkende boerderijen en oude stadsmuren, die een glimp geven van het rijke verleden van de regio.
Dag 11: Al Ula – Bezoek Hegra (UNESCO)
Een bezoek aan Hegra (Madain Saleh) is als een reis door de tijd naar een van de meest fascinerende hoofdstukken van de oude wereld.
Hegra, ooit een bloeiend handelscentrum van de Nabateese beschaving, is nu een UNESCO-werelderfgoed en een van de best bewaarde archeologische schatten van het Midden-Oosten.
Bij aankomst in Hegra word je begroet door een adembenemend landschap van uitgestrekte woestijnen, dramatische zandsteen formaties en tientallen monumentale graven die in de rotsen zijn uitgehouwen. Deze graven, met hun gedetailleerde gevels en versieringen, vertellen verhalen van Nabateese adel, religie en cultuur. Het is indrukwekkend hoe de Nabateërs, meesters in waterbeheer en architectuur, deze stad hebben gecreëerd in een woestijnomgeving. Het meest iconische graf is Qasr al-Farid (Het"Eenzame Kasteel"), een prachtig uitgehouwen tombe dat in zijn eentje staat in de uitgestrekte woestijn. De grootte en finesse van de gevel illustreren de ambitie en vaardigheden van de Nabateërs. Dit graf, zoals vele andere, weerspiegelt de sociale hiërarchie en de status van de personen die hier werden begraven.
Hegra was meer dan alleen een necropolis; het was een bruisend handelscentrum dat deel uitmaakte van de beroemde Wierookroute. Kamelenkaravanen doorkruisten de stad, beladen met wierook, specerijen en luxegoederen, op weg van Zuid-Arabië naar de Levant, Egypte en verder. De stad was een knooppunt van culturele uitwisseling, waar Arabische, Griekse en Romeinse invloeden samensmolten.
Na de lunch heeft u een vrije middag om te ontspannen in onze schitterende accommodatie. Geniet van de rust en het comfort terwijl u zich laat betoveren door de prachtige omgeving. U kunt ervoor kiezen om heerlijk te relaxen bij het zwembad, waar u omringd wordt door het unieke woestijnlandschap, of gewoon genieten van de serene sfeer die deze bijzondere plek biedt.
De accommodatie biedt de mogelijkheid om te proeven van lokale gerechten, met authentieke smaken en ingrediënten die typerend zijn voor de regio.
Dag 12: Al Ula – Medina
Vandaag reizen we door de woestijn en bergen naar Medina, langs een eeuwenoude pelgrimsroute.
Deze route biedt niet alleen zandduinen. Het landschap is vulkanisch en wordt gekenmerkt door zwarte lavastenen, imposante bergformaties en een rijke historische betekenis die teruggaat tot de oudheid.
Medina is een stad vol betekenis en biedt meer dan alleen haar belangrijkste heilige locatie. We beginnen met een bezoek aan het eindstation van de Hejaz-spoorlijn, ook wel de Ottomaanse spoorlijn genoemd. Deze spoorlijn bracht ooit pelgrims van zo ver als Damascus, Syrië, naar Medina en symboliseert de verbondenheid van de islamitische wereld door de eeuwen heen.
Het centrum van Medina wordt gedomineerd door AlMasjid an Nabawi, de gigantische Moskee van de Profeet met tien minaretten.
Dit heiligdom is het hart van de stad en trekt pelgrims uit alle hoeken van de wereld. Sluit je aan bij de menigte en ervaar de bijna onbeschrijfelijke sfeer. Voor niet-moslims is het mogelijk de indrukwekkende buitenkant van de moskee te bewonderen vanaf de rand van het plein. Daarna brengen we een bezoek aan het Medina Museum, waar fascinerende modellen en artefacten het verhaal van de stad vertellen, vanaf de pre-islamitische tijd tot het heden.
De reisleiding zal hierbij uitgebreid stilstaan bij de rijke geschiedenis van Medina, een stad die door veel historici als even belangrijk, zo niet belangrijker, wordt beschouwd dan Mekka.
Als de zon ondergaat, eindigen we de dag bij de berg Uhud. Deze plek, met zijn historische en spirituele betekenis, is niet alleen een belangrijke pelgrimsbestemming maar biedt ook een prachtig uitzicht over de Heilige Stad.
Dag 13: Medina – Jeddah
We bezoeken in de ochtend de traditionele en sfeervolle bazaar van Medina. Het is een uitstekende gelegenheid om u onder te dompelen in het alledaagse leven van de Saudiërs. Na de lunch verlaten we het spirituele Medina en reizen per trein naar het bruisende en kosmopolitische Jeddah. Deze hypermoderne trein brengt ons in minder dan twee uur naar deze kuststad.
De rest van de middag heeft u vrij om op eigen gelegenheid de stad te verkennen. Jeddah heeft een prachtige wandelpromenade langs de kust, bekend als de Jeddah Corniche. Deze iconische boulevard, die zich uitstrekt langs de Rode Zee, is een van de mooiste plekken in de stad om te ontspannen, te wandelen en van het uitzicht te genieten. De Corniche is bezaaid met indrukwekkende sculpturen van wereldberoemde kunstenaars en biedt een mix van moderne en traditionele kunstwerken. Hier komt u veel flanerende Saudiërs tegen die van een wandeling en de zonsondergang willen genieten. U kunt worden aangesproken door nieuwsgierige Saudiërs die een praatje met u willen maken.
U kunt zich ook vergapen aan de Koning Fahd Fontein, de hoogste fontein ter wereld, met waterstralen die tot wel 312 meter de lucht inspuiten. Ach, u bent tenslotte in het land van superlatieven!
Dag 14: Jeddah, stadstour
De geschiedenis van Jeddah gaat terug tot de 6e eeuw voor onze jaartelling, toen het nog een klein vissersdorpje was.
Later groeide de stad uit tot een belangrijk handels- en religieus centrum en speelde ze een cruciale rol in de ontwikkeling van Saoedi-Arabië en de bredere regio. Tegenwoordig is Jeddah een bruisende stad die een unieke mix biedt van historische charme, moderne architectuur en kustschoonheid. Het staat bekend als de toegangspoort tot Mekka en Medina.
We bezoeken de centrale vismarkt; dé hotspot waar kopers en verkopers samenkomen.
Hier vind je een grote verscheidenheid aan verse vis, zoals inktvis, garnalen, kreeft en vissen die alleen in de Rode Zee voorkomen.
Om in stijl te blijven, genieten we van een heerlijke zeevruchten lunch in een nabijgelegen restaurant.
We bezoeken verder Al-Balad (Oude Stad): Een UNESCO-werelderfgoed locatie met historische gebouwen, smalle steegjes en traditionele markten (soeks).Jeddah Regional Museum of Archaeology and Ethnography: Gevestigd in het historische Khuzam-paleis, toont dit museum artefacten uit de steentijd, pre-islamitische perioden en de opkomst van de islam. Het biedt ook etnografische tentoonstellingen die de lokale cultuur en tradities belichten.
’sAvonds genieten we van een afscheidsmaaltijd met hoogstaande gastronomie die Jeddah te bieden heeft. In een van de traditionele restaurants doen we ons tegoed aan gerechten zoals Mandi, Mutabbaq en verse visgerechten.
Dag 15: Jeddah - Amsterdam
Aangezien onze vlucht naar Amsterdam pas in de vroege middag vertrekt, heeft u in Jeddah nog een vrije ochtend die u naar eigen wens kunt invullen.